Lo studio scientifico delle macchie solari iniziò dopo il 1609 con l’ausilio del telescopio. Non è noto con certezza né quando né chi sia stato il primo ad osservarle. Vari furono gli studiosi interessati a tale fenomeno, Galileo Galilei, Thomas Harriot (1560-1621) ma anche Johannes Fabricius (1587-1616) e David Fabricius (1564-1617) oltre a Christoph Scheiner (1573-1650). Alla fine del 1610 Galileo individuò sulla superficie del Sole numerose "macchie scure", tuttavia intraprese lo studio sistematico di queste solo nell’aprile 1612 con l’aiuto dell’allievo Benedetto Castelli (1577/8-1643). Christoph Scheiner, nel marzo 1611, osservò le macchie solari ed iniziò lo studio scientifico di queste nell’ottobre dello stesso anno.

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