La nascita del concetto di probabilità viene comunemente attribuita al fitto carteggio tra il celebre matematico francese Blaise Pascal e l'altrettanto famoso Pierre de Fermat iniziato con una lettera del 24 agosto 1654.

Su sollecitazione del Cavaliere de Mèrè, un accanito giocatore d'azzardo che perdeva sistematicamente ai dadi, Pascal si dedicò alla risoluzione di un quesito che da tempo stuzzicava le grandi menti matematiche: il problema del gioco incompiuto. Non convinto del metodo, si confrontò con Fermat. La questione è semplice: in che modo i giocatori dovrebbero spartirsi la posta, qualora fosse necessario abbandonare prima del termine una partita suddivisa in più mani?

Fu così che due tra i maggiori intellettuali dell'epoca, nel tentativo di intrattenersi con un semplice gioco, diedero vita ad una nuova scienza.

Lettera di Pascal a Fermat, 24 agosto 1654

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